色控传媒

(Tarragona/色控传媒, mi茅rcoles 12 de marzo de 2025).  Un fragmento facial humano descubierto en el yacimiento de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos) en 2022 y datado entre 1,1 y 1,4 millones de a帽os constituye la cara m谩s antigua conocida de Europa occidental. Este resto, catalogado  como  ATE7-1,  ha sido atribuido a Homo affinis erectus y representa una pieza clave para comprender las primeras migraciones y la evoluci贸n de los homininos en el continente europeo durante el Pleistoceno inferior.

El estudio de este hallazgo, que ha sido publicado hoy en la revista Nature, ha sido liderado por Rosa Huguet, investigadora del Instituto Catal谩n de Paleoecolog铆a Humana y Evoluci贸n Social (IPHES-CERCA), profesora asociada de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y coordinadora, junto con Xos茅 Pedro Rodr铆guez-脕lvarez, investigador de la URV, de los trabajos de excavaci贸n e investigaci贸n en el yacimiento de Sima del Elefante. El estudio es fruto de la 肠辞濒补产辞谤补肠颈贸苍 entre ambas instituciones, as铆 como de otras entidades nacionales e internacionales, como el Centro Nacional de Investigaci贸n sobre la Evoluci贸n Humana (CENIEH), y el grupo de investigaci贸n Aragosaurus-IUCA (liderado por Jos茅 Ignacio Canudo) de la Universidad de 色控传媒, entre otras.

Precisamente, desde Aragosaurus se ha colaborado en la recuperaci贸n y el estudio de los f贸siles de vertebrados de peque帽o tama帽o preservados en los niveles sedimentarios del relleno de las cuevas de la sierra burgalesa. Este trabajo ha sido realizado por las investigadoras Carmen N煤帽ez Lahuerta y Julia Gal谩n Garc铆a, que actualmente desarrollan su carrera investigadora en centros de reconocido prestigio fuera de Arag贸n, Universidad del Pa铆s Vasco UPV/EHU e Instituto de Investigaci贸n y Museo de Historia Natural Senckenberg (Fr谩ncfort del Meno), respectivamente, pero siguen vinculadas al grupo de investigaci贸n Aragosaurus-IUCA. 

Ambas doctoras forman parte del equipo de trabajo e investigaci贸n de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca desde el a帽o 2011, donde comenzaron cuando ambas eran estudiantes de Geolog铆a de la Universidad de 色控传媒, de la mano de su mentora, la profesora Gloria Cuenca Besc贸s, una de las m谩ximas expertas en la investigaci贸n en peque帽os vertebrados f贸siles de Atapuerca.

Julia Gal谩n, especialista en el estudio de restos de murci茅lagos, se帽ala que 鈥済racias al estudio de estas faunas, junto con las de otros peque帽os vertebrados como roedores, lac茅rtidos o anfibios, hemos podido inferir que en el momento en el que este hominino habitaba la sierra, el paisaje era de bosque abierto h煤medo, con cursos de agua en las proximidades de la Sima del Elefante鈥�.

La experta en el estudio de aves, Carmen N煤帽ez, destaca que 鈥減ara este estudio procesamos m谩s de dos toneladas de sedimento del nivel TE7, extra铆das durante la campa帽a de campo de Atapuerca de 2022, y procedimos a su triado. Gracias a ello recuperamos miles de restos de estos peque帽os vertebrados que han contribuido de manera decisiva a reconstruir el paisaje de este momento clave.鈥�

惭谩蝉 erectus que antecessor
Durante la campa帽a de excavaci贸n de 2022, el equipo de investigaci贸n de Atapuerca recuper贸 varios fragmentos de la parte izquierda de la cara de un individuo adulto en el nivel TE7 del Sima del Elefante. Estos fragmentos han requerido un laborioso trabajo de reconstrucci贸n mediante t茅cnicas tradicionales de conservaci贸n y restauraci贸n, as铆 como con herramientas avanzadas de imagen y an谩lisis 3D.

Tras dos a帽os de investigaci贸n, el an谩lisis detallado de ATE7-1 (Pink) ha permitido concluir que esta cara no corresponde a la especie Homo antecessor, identificada en el yacimiento de la Gran Dolina, sino a una especie m谩s primitiva. Sin embargo, las evidencias no son suficientes para una clasificaci贸n taxon贸mica definitiva, por lo que, de forma provisional, se ha asignado a Homo affinis erectus (H. aff. erectus).

Como explica Mar铆a Martin贸n-Torres, directora del CENIEH y una de las investigadoras principales del proyecto de investigaci贸n de Atapuerca: 鈥�Homo antecessor comparte con Homo sapiens una cara de aspecto m谩s moderno y la proyecci贸n de los huesos de la nariz, mientras que la configuraci贸n del rostro de Pink es m谩s primitiva, con rasgos que recuerdan a Homo erectus, especialmente en su estructura nasal, plana y poco desarrollada鈥�. No obstante, la investigadora subraya que 鈥渓a evidencia a煤n no es suficiente para una clasificaci贸n definitiva y por eso se asigna a H. aff. erectus. Con este t茅rmino se reconocen las afinidades de Pink con Homo erectus, pero se deja abierta la posibilidad de que pertenezca a otra especie鈥�.

El f贸sil ATE7-1, datado entre 1,1 y 1,4 millones de a帽os, es significativamente m谩s antiguo que los restos de Homo antecessor, cuya antig眉edad se estima en aproximadamente 860.000 a帽os. Esta cronolog铆a sugiere que Pink pertenece a una poblaci贸n que lleg贸 a Europa en una oleada migratoria anterior a la de Homo antecessor.

Entorno y forma de vida
El nivel TE7 de la Sima del Elefante, donde se hall贸 ATE7-1, contiene numerosas evidencias de la presencia y actividades de los homininos durante el Pleistoceno Inferior. Entre ellas, se han recuperado herramientas de piedra y restos faun铆sticos con marcas de corte, lo que indica el uso de tecnolog铆a l铆tica para el procesamiento de animales.

Seg煤n Xos茅 Pedro Rodr铆guez-脕lvarez, especialista en industria l铆tica: 鈥淟as herramientas de cuarzo y s铆lex halladas, aunque sencillas, indican una estrategia de subsistencia efectiva y demuestran la capacidad de estos homininos para explotar los recursos de su entorno鈥�.

Las marcas de corte identificadas en los restos de animales muestran claras evidencias del uso de estas herramientas para descarnar las carcasas de animales. 鈥淓stas pr谩cticas indican que los primeros europeos conoc铆an bien los recursos animales disponibles y sab铆an aprovecharlos de forma sistem谩tica鈥�, a帽ade Rosa Huguet, especialista en tafonom铆a.

El conjunto de datos paleoecol贸gicos obtenidos del nivel TE7 muestran que el paisaje del Pleistoceno inferior en la Sierra de Atapuerca combinaba zonas boscosas, praderas h煤medas y fuentes de agua estacionales, proporcionando un entorno rico en recursos para estos primeros pobladores humanos.

Un hito clave para el proyecto Atapuerca
El descubrimiento de ATE7-1 supone un nuevo paso adelante para el proyecto Atapuerca y para el estudio del poblamiento humano en Europa. Seg煤n Marina Mosquera, directora del IPHES-CERCA y una de las investigadoras principales del proyecto Atapuerca: 鈥淓ste yacimiento es clave para entender nuestros or铆genes, y el nuevo hallazgo refuerza el papel de Atapuerca como un referente mundial en el estudio de la evoluci贸n humana鈥�.

En la misma l铆nea, Martin贸n-Torres destaca el papel de vanguardia del CENIEH como ICTS (Instalaci贸n Cient铆fica y T茅cnica Singular) 鈥渄onde hemos aplicado t茅cnicas y m茅todos del futuro para el estudio del pasado鈥�, haciendo referencia a las sofisticadas tareas de reconstrucci贸n y an谩lisis virtual que han concluido con la asignaci贸n de ATE7-1 a una poblaci贸n hasta ahora no documentada en Europa.

El f贸sil no s贸lo ampl铆a el conocimiento sobre los primeros pobladores de Europa, sino que tambi茅n plantea nuevas preguntas sobre el origen y la diversidad de los homininos que habitaron el continente. 厂别驳煤苍&苍产蝉辫;贰耻诲补濒诲&苍产蝉辫;颁补谤产辞苍别濒濒, codirector del proyecto Atapuerca, 鈥渆l hecho de que encontremos evidencias de diferentes poblaciones de homininos en Europa occidental durante el Pleistoceno inferior sugiere que este territorio fue un punto clave en la historia evolutiva del g茅nero Homo鈥�.

Por su parte, Jos茅 Mar铆a Berm煤dez de Castro, codirector del proyecto Atapuerca y coautor del estudio concluye: 鈥淓ste descubrimiento augura otra 茅poca prodigiosa para el proyecto Atapuerca鈥�.

El equipo investigador prev茅 que futuros descubrimientos y an谩lisis ayudar谩n a precisar mejor el origen y din谩mica del poblamiento humano inicial en Europa. Las excavaciones en los yacimientos de Atapuerca subvencionadas por la Consejer铆a de Cultura y Turismo de Castilla y Le贸n, y con el apoyo de la Fundaci贸n Atapuerca y sus patronos, y la investigaci贸n de los hallazgos, con el apoyo fundamental del Ministerio de Ciencia, Innovaci贸n y Universidades podr铆an aportar m谩s datos sobre las oleadas migratorias que moldearon la historia de la humanidad.

Referencia bibliogr谩fica

Huguet, R. et al. The earliest human face of Western Europe. Nature.  DOI: 10.1038/s41586-025-08681-0

Instituciones involucradas
Institut Catal脿 de Paleoecologia Humana i Evoluci贸 Social (IPHES-CERCA), Universitat Rovira i Virgili (URV), Centro Nacional de Investigaci贸n sobre la Evoluci贸n Humana (CENIEH), Consejo Superior de Investigaciones Cient铆ficas, Museo Nacional de Ciencias Naturales, University College London, Universidad Internacional Isabel I de Castilla, Centro Mixto UCM-ISCIII de Evoluci贸n y Comportamiento Humanos, Universidad de Alcal谩, Universidad de Oviedo, Centro de Investigaci贸n Interuniversitario das Paisaxes Atl谩nticas Culturais, Monash University, Universidad de 色控传媒, Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum, Universidad del Pa铆s Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea UPV/EHU, Instituto de Arqueolog铆a-M茅rida, Universidad Nacional y Educaci贸n a Distancia (UNED), Mus茅um National d鈥橦istoire Naturelle, Georgian National Museum, Ivane Javakshishvili Tiblisi State University, The University of Georgia y Universidad Complutense de Madrid.

Pies de foto y cr茅ditos

Photo_4. Fragmento (ATE7-1) izquierdo de la cara de un individuo asignado a Homo aff. erectus recuperado en el nivel TE7 de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos). Autor铆a: Maria D. Guill茅n / IPHES-CERCA.

Photo_1. Vista general de los trabajos de excavaci贸n arqueol贸gica en el yacimiento de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos). Autor铆a: Maria D. Guill茅n / IPHES-CERCA.

Photo_2. Vista general de la superficie de excavaci贸n en el yacimiento de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos). Autor铆a: Maria D. Guill茅n / IPHES-CERCA.

Photo_3. Trabajos de excavaci贸n arqueol贸gica en el nivel TE7 de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos). Autor铆a: Maria D. Guill茅n / IPHES-CERCA.

Photo_5. F贸sil original (ATE7-1) junto al lado derecho reflejado mediante t茅cnicas de imagen 3D virtual del rostro de un hom铆nido asignado a Homo aff. erectus hallado en el nivel el TE7 del yacimiento de la Sima del Elefante. Autor铆a: Maria D. Guill茅n / IPHES-CERCA / Elena Santos / CENIEH.